欧冠小组赛最后一轮战罢,F组的焦点战中,英超劲旅“车子”切尔西客场1比2不敌葡萄牙体育,最终因胜负关系劣势屈居小组第三,未能直接晋级淘汰赛阶段,令人意外的是,这次失利却可能成为球队本赛季欧冠征程的转折点——由于同组另一场比赛的结果以及抽签规则的影响,切尔西虽然跌至第三,却成功避开了死亡半区,无需在淘汰赛首轮便面对如拜仁慕尼黑、巴黎圣日耳曼等欧洲顶级豪门,这一结果,正应了中国古语“塞翁失马,焉知非福”。
本轮比赛前,切尔西以3胜1平1负积10分位居小组第二,仅比榜首的葡萄牙体育少1分,只要本轮取胜,切尔西便能以小组头名出线,从而在淘汰赛抽签中占据更有利位置,主帅波特在赛前表示,球队将全力争胜,不会因已经提前出线而松懈。
比赛进程却出乎意料,切尔西在第12分钟便由斯特林率先破门,取得梦幻开局,但随后球队在中场控制上出现明显问题,葡萄牙体育凭借第28分钟和第52分钟的两粒进球反超比分,尽管切尔西在比赛末段全力反扑,但未能改写比分,最终1比2告负。
波特在赛后采访中承认战术安排存在失误:“我们开局不错,但之后失去了对中场的控制,对手很好地利用了我们的弱点,这是一场令人失望的失利。”值得注意的是,波特本场比赛对阵容进行了较大轮换,包括让近期状态出色的芒特、詹姆斯等球员替补,这一决定在赛后受到部分专家质疑。
同组另一场比赛中,小组领头羊葡萄牙体育与AC米兰战成1比1平局,这一结果让F组最终积分形势变得复杂:葡萄牙体育以11分位居榜首,AC米兰与切尔西同积10分,但由于相互战绩劣势(切尔西对AC米兰1平1负),蓝军最终排名小组第三。
这意味着切尔西未能直接晋级欧冠16强,而是将参加欧联杯淘汰赛附加赛,表面上,这是一个令人失望的结果——切尔西成为欧冠历史上积分最高的小组第三之一,随着淘汰赛抽签结果的公布,媒体和球迷开始重新评估这一结果的真正影响。
欧冠16强抽签结果显示,本届淘汰赛上下半区实力分布极不均衡,上半区云集了拜仁慕尼黑、巴黎圣日耳曼、皇家马德里等多支夺冠热门,堪称“死亡半区”,而下半区则相对开放,传统强队较少。
如果切尔西以小组第二出线,他NG体育们将被迫进入上半区,极有可能在首轮淘汰赛就遭遇拜仁或巴黎这样的强敌,而现在作为小组第三参加欧联杯附加赛,切尔西反而有望进入实力相对均衡的下半区。
足球战术分析师迈克尔·考克斯在专栏中指出:“从切尔西的角度看,这可能是最好的结果,他们避免了提前与欧洲顶级球队相遇的风险,现在他们有更大机会进入淘汰赛后期阶段,在欧联杯附加赛中,切尔西将是明显的热门,晋级概率很高。”
欧洲赛事历史上不乏类似案例,2019-20赛季,曼联在欧冠小组赛排名第三后转战欧联杯,最终一路过关斩将夺得冠军,2020-21赛季,阿贾克斯同样从欧冠小组第三转战欧联杯,最终打入半决赛。
切尔西自身也有相关经验,2012-13赛季,蓝军作为卫冕冠军在欧冠小组赛排名第三,转战欧联杯后反而一举夺冠,成为少数同年拥有欧冠和欧联杯冠军的球队。
俱乐部传奇人物弗兰克·兰帕德表示:“看似糟糕的结果反而会成为催化剂,这支切尔西球队很有潜力,现在他们有机会在欧联杯建立信心和节奏,我见过太多球队因为所谓‘轻松’的赛程而失去锐气,有时挑战反而能激发最佳表现。”
从战术角度看,这次“降级”反而给新帅波特提供了更多调整空间,自9月接替图赫尔以来,波特一直在努力将自己的战术理念灌输给球队,但密集的赛程让他缺乏足够的训练时间。
欧联杯赛事强度相对较低,这将使波特有更多时间在训练场上打磨球队战术体系,面对实力相对较弱的对手,他可以更自由地试验阵容和战术,为英超联赛和国内杯赛做准备。
波特本人似乎也看到了这一积极面:“每项赛事都是我们展示自己的机会,我们现在需要向前看,而不是沉迷于过去,球队有很多方面需要改进,我们会利用接下来的比赛继续提高。”
切尔西拥有英超最深厚的阵容之一,夏季转会窗投入超过2.5亿英镑引进了福法纳、库库雷利亚、斯特林等强援,由于赛季初战绩波动,许多新援尚未完全融入球队,替补球员也缺乏比赛时间。
参加欧联杯意味着切尔西可以更充分地利用阵容深度,给替补球员和年轻天才更多出场机会,像布罗亚、加拉格尔、楚克维梅卡等年轻球员有望获得宝贵欧战经验,这有助于他们的长期发展。
青训主管尼尔·巴斯表示:“对年轻球员来说,参加欧联杯是极好的机会,这项赛事历来是年轻天才展示自己的舞台,我们有一批极具潜力的球员准备好抓住这个机会。”
从经济角度看,切尔西因未能晋级欧冠16强确实遭受了一定损失,根据欧足联奖金分配方案,欧冠16强球队将获得960万欧元额外奖金,而欧联杯夺冠总奖金约为欧冠16强奖金水平。
考虑到切尔西如果进入欧冠死亡半区可能早早出局,转战欧联杯并走得更远反而可能带来更多比赛日收入和电视转播分成,更重要的是,欧联杯冠军可直接获得下赛季欧冠资格,这为切尔西提供了双重保障。
足球财务专家基兰·马圭尔分析道:“对切尔西这样的俱乐部,参加欧联杯的经济损失比人们想象的要小,如果他们能进入后期阶段甚至夺冠,差距将进一步缩小,更重要的是,这为他们提供了又一个获得欧冠资格的途径。”
比赛刚结束时,切尔西球迷对球队表现普遍感到失望,社交媒体上充满了对波特轮换决策的批评和对球队表现的质疑,随着淘汰赛抽签结果公布,球迷情绪逐渐转向谨慎乐观。
许多球迷指出,球队本赛季在英超开局不稳,此时避免与欧洲最强球队直接交锋可能更为有利,切尔西支持者信托基金会成员马克·琼斯表示:“最初的反应是失望,但仔细想想,这可能是因祸得福,我们现在有机会在欧联杯建立信心,同时专注于英超前四争夺。”
切尔西现在将面对欧联杯淘汰赛附加赛,对手可能是从欧冠小组赛降级的球队之一,如巴塞罗那、尤文图斯、塞维利亚等强队,也可能是欧联杯小组第二,这绝非轻松之路,但相比直接进入欧冠死亡半区,无疑是更有利的路径。
俱乐部总监保罗·温斯坦利表示:“我们的目标始终是赢得每项赛事冠军,欧联杯是一项享有盛誉的赛事,有许多优秀球队参与,我们需要尊重每个对手,同时相信自己的能力。”
正如中国古语“塞翁失马,焉知非福”所寓意的那样,表面上的不幸可能带来意想不到的好运,对切尔西而言,这次小组赛出局可能正是他们重整旗鼓、寻找节奏的契机,在足球世界,有时迂回路线反而能更快到达目的地。
切尔西将带着 renewed 信心和目标,开启欧联杯征程,谁知道呢?或许在明年五月的布达佩斯决赛场上,我们会看到蓝军将士庆祝又一个欧洲奖杯,那时,这次小组赛的失利将被重新诠释为成功之路上的必要转折。
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